Probiotica-drankjes

Nee hoor. Er bestaan tientallen soorten melkzuurbacteriën, maar het zijn allemaal familieleden van de standaard yoghurtbacteriën Lactobacillus en Bifidus, die ook volop in gewone yoghurt zitten. De bacteriën in de probioticadrankjes hebben vaak wel prachtige fantasienamen: Lactobacillus casei defensis (Actimel) of Bifidus actiregularis en essensis (Activia), maar hun werking verschilt nauwelijks. Alleen in Biogarde zitten iets andere bacteriestammen: ‘rechtsdraaiende’ melkzuurbacteriën, die ook een gunstige invloed op je darmflora zouden hebben.

Een goede darmwerking is inderdaad essentieel voor een goede gezondheid. En al deze bacteriën zijn prima voor je darmen. Maar een goede darmwerking is afhankelijk van veel meer factoren dan alleen een slokje yoghurt; die krijg je voornamelijk voor elkaar door voldoende vezels uit groente, fruit en volkoren­producten te eten, regelmatig te bewegen en voldoende te drinken. Ook heeft gefermenteerd voedsel een goede invloed op je darmflora.

Nee. De European Food Safety ­Authority (EFSA), de ‘voedselwaakhond’ van de ­Europese Unie, heeft eind 2014 alle gezondheidsclaims van zulke bacterie­yoghurtjes van tafel geveegd. Elke bewering dat de bacteriën in zulke producten je zouden helpen om beter te poepen, je weerstand te verbeteren of je gezonder te maken, is nu streng verboden.

Dat is waar, maar dat geldt voor een deel van de ‘gewone’ melkzuurbacteriën ook. Bovendien is het de vraag of ze daar zo veel goeds doen.

Dat doen ze ook niet meer. In reclames laten ze vooral plaatjes van jonge, knappe en actieve mensen zien zonder het woord ‘gezond’ te gebruiken. Neem deze reclames: ‘Klein flesje, grote kracht’. ‘Flesje met een missie’. ‘Je goed voelen begint van binnen’.

Klopt. Dat is een marketingtruc. Op ­sommige verpakkingen vind je inderdaad nog gezondheids- en immuunclaims, maar die worden, heel slim, niet meer aan de bacteriën toegeschreven, maar aan de toegevoegde vitamines zoals D, C, of B6. Dat is namelijk wel toegestaan, al worden die vitamines volstrekt onnodig toegevoegd. Met een gevarieerd voedings­patroon krijg je ze voldoende binnen. Dit is dus een slinkse manier om toch claims te kunnen gebruiken: je moet de etiketten wel écht goed lezen. Zo juicht de Actimelverpakking: ‘(Naast de bacteriën) voegen we vitamine B6 en D toe die je immuunsysteem ondersteunen’. Vifit doet het nog slimmer: ‘Met belangrijke vitaminen – VIFIT voor je afweersysteem’, staat er in grote letters op de Vifit-aardbeienyoghurt. En in de Activia-reclame zie je een moeilijk kijkende vrouw enorm opklaren als ze haar Activia-yoghurtje eet. ‘Goed voelen begint van binnen. Activia draagt bij aan een natuurlijke spijsvertering’. Dat klopt. Maar dat doet gewone yoghurt en vooral voldoende vezels eten ook.

Prebiotica is een verzamelnaam voor onverteerbare koolhydraten en voedingsvezels in groente, fruit, brood, graanproducten en peulvruchten. Die zijn allemaal goed voor je darmwerking. Ze zijn ook als (duur) supplement verkrijgbaar, maar ook dat is zonde van je geld.

Door een antibiotica­kuur kan je spijsvertering behoorlijk van slag raken, omdat deze medicijnen naast de ziekmakende bacteriën ook de goede bacteriën in je darmen doden. Meestal knap je na de kuur snel op als je verder gezond en vezelrijk eet. Aanvullend wat extra yoghurt of probiotica eten (poeder of pil van de drogist) kan dit herstel soms iets versnellen.