Duurzaam ondernemen: Woest aantrekkelijke afdankers
Kringloopwinkels komen om in het meubilair, waarvan een flink deel daarom wordt verbrand. Designer en duurzaam ondernemer Louise Cohen redt meubels van de oven en brengt afgedankte stoelen die niet bij elkaar horen samen in kleurfamilies voor haar Upcycle Collection.

Wat is The Upcycle Collection precies?
‘Overschot van kringloopwinkels dat onverkoopbaar is omdat het om enkelingen ofwel weesjes gaat. Onder meer houten stoelen uit allerlei stijlperiodes, waarmee een eenheid wordt gecreëerd door ze, al dan niet samen met een tafel, uit te voeren in een van de tien kleurfamilies die ik heb samengesteld. Zo ontstaat een prachtige doorsnede van de tijd met allemaal verschillende vormen, maar dankzij het kleurpalet is er één sfeerbeeld. En een extra voordeel: er is voor elk lijf een stoel. Bovendien wordt The Upcycle Collection in drie circulaire werkplaatsen gemaakt die verbonden zijn aan kringloopwinkels en waar zo’n vijftig mensen een werkervaringsplaats hebben.’
Heeft ook het milieu er baat bij?
‘Inmiddels hebben we in twee jaar tijd zeker 1500 meubelstukken gered van de verbrandingsovens. Mensen denken vaak dat het puur afval is wat op de stort belandt. Maar kringloopwinkels krijgen doorgaans veel meer aangeboden dan ze kunnen verkopen. Ook zie je dat het erg per regio kan verschillen wat in trek is. Scandinavisch design bijvoorbeeld raken ze in sommige delen van het land aan de straatstenen niet kwijt. Mij gaat het ontzettend aan het hart dat zo veel goeie spullen worden vernietigd. Terwijl je ze weer woest aantrekkelijk kunt maken. De achterliggende gedachte van The Upcycle Collection is dan ook: ga voor je aankopen eerst naar de kringloopwinkel.’
Hoe kwam je op het idee?
‘Ik was altijd al iemand die elk snippertje papier in de papiercontainer gooide. En als ontwerper was ik altijd in de weer met maatschappelijk verantwoord ondernemen. Uiteindelijk wilde ik nog een stap verder gaan, en geen nieuwe materialen meer gebruiken. Ik had geen idee hoe dat zou uitpakken, en dacht: we zien wel waar het schip strandt. Na een tijdje kwam ik in contact met kringloopwinkel de Recycle Boulevard van de stichting Omrin Estafette in Leeuwarden. Van hen kreeg ik de kans om samen met vier top-mbo-studenten ideeën te ontwikkelen voor hun overtollige spullen. Mijn uitgangspunt bij ontwerpen is altijd het wel- bevinden van mensen. Ik wil ze iets geven. Een goed voorbeeld is de metalen tuintafel op wielen die ik 25 jaar geleden heb bedacht. Die kan in én uit de zon staan, en hij kan ook nog worden omgetoverd tot een barbecue met wijnkoelers in het midden. Kortom: alles wat je met je vrienden van een tafel wilt!’
Is The Upcycle Collection een succes?
‘Dat hangt een beetje af van je definitie van succes … Wat ik mooi vind, is dat een aantal toonaangevende architecten inmiddels ons meubilair gebruikt. Zo is het monumentale pand van de Friesland Campus van de Rijksuniversiteit Groningen – een faculteit voor duizend buitenlandse studenten – ermee ingericht. En tellen de keukentjes van het stadsdeelkantoor in de Amsterdamse Bijlmer tien tafels met honderd stoelen in vier kleurfamilies uit onze collectie. Daarbij moet je bedenken dat zo’n architect blind bestelt. Hij weet niet wat hij uiteindelijk krijgt.’
‘Onze slogan is: je bestelt precies wat je wilt, je weet nooit wat je krijgt’
Afgezien van de kleurstalen is er geen catalogus voorhanden?
‘De slogan van onze webshop: je bestelt precies wat je wilt, je weet nooit wat je krijgt. Want het is afwachten welk overschot zich aandient. Het enige wat je als klant kunt bepalen is de kleur en de eventuele bekleding van de stoelen. Toch blijken ook onze particuliere klanten tot nu toe meer dan blij. Ze zijn sowieso gecharmeerd van het feit dat de collectie een positieve bijdrage levert aan het afvalprobleem en de inclusieve samenleving. Bovendien krijgen ze uniek, op maat gemaakt design. Voor een betaalbare prijs.’
Het is geen tikfout
Dat de samengestelde kamerhoge kast – opgebouwd uit allerlei kleine kastjes – € 300 per 50 centimeter kost? ‘Nee hoor, want dat betekent dat je voor € 1800 een stuk topdesign van drie meter breed hebt. Vaak wordt onderschat hoeveel tijd, energie en liefde erin gaat zitten. Afhankelijk van de grootte van het team zijn ze ongeveer een week met een strekkende meter kast bezig. Van bijvoorbeeld antieke Mechelse exemplaren moet eerst 150 jaar oude was worden afgeschraapt. Vervolgens wordt alles geschuurd, in de grondverf gezet, en gelakt met een verf op plantaardige basis. Tot slot worden de kastjes aan elkaar vastgemaakt met metalen koppelstukken. Inmiddels hebben we 55 meter van dit meubelstuk verkocht. Ik krijg er altijd kippenvel van: het is telkens weer zo’n verrassend en spannend geheel.’
Zijn er toekomstplannen?
‘Ik ben in gesprek met drie nieuwe kringloopwinkels. Het is de bedoeling dat The Upcycle Collection in de toekomst verspreid over heel Nederland verkrijgbaar is. Ook omdat dat transport- kilometers scheelt.Daarnaast krijgen de Utrechtse kringloop- winkel ARM en Kringloop Zuid in Maastricht een showroom, waar ook onze woonaccessoires te zien zijn. Van die platte badkamerspiegels bijvoorbeeld, die normaliter niemand meer wil hebben. Maar wij hebben ze versierd door er dierfiguren en teksten in te etsen. Het is fijn dat onze trotse makers zo hun werk kunnen laten zien. Ook omdat ik nog weinig aan publiciteit heb gedaan – daar is naast mijn andere opdrachten gewoon geen ruimte voor. En ik houd nou eenmaal meer van gestaag opbouwen dan van ren- en vliegwerk. Alles op z’n tijd.’ theupcyclecollection.nl