Vaarweek voor vrouwen met borstkanker

Vrijwilligerswerk doen is fijn voor wie je het doet. Maar het is óók een manier om je eigen tevredenheid over het leven te vergroten. In elke RADAR+ hebben we een gesprek met een vrijwilliger. Dit keer is dat Ada Laarakker-Out (62). Zij organiseert jaarlijks een vaarweek voor vrouwen die borstkanker hebben, én geldproblemen.

‘Ik deed vrijwilligerswerk bij het Rode Kruis, op het zorgschip Henry Dunant. Daar ontmoette ik Jannie. Zij was een week op vakantie gestuurd door haar huisarts, en de Rotary Club had geholpen. Jannie was na haar tweede borstamputatie in de steek gelaten door haar man, die haar ook nog eens in financiële malaise achterliet.

Ik maak graag contact met mensen, praat met iedereen. Maar met haar had ik nog net iets meer. Na afloop van de vakantieweek vroeg ik haar hoe ze het had gehad. Ze gunde anderen in haar omstandigheden ook zoiets fantastisch, verzuchtte ze. Zo ontstond het idee, heel spontaan.

Ik heb wel vaker dingen uit de grond gestampt, zoals een kinderkoor en een theatergroep. Vier maanden later had ik een groot schip geregeld, de Prins Willem- Alexander, plus een stuk of dertig vrijwilligers om te helpen. En ik vond vijftig vrouwen die een verwenvakantie konden gebruiken – allemaal met borstkanker en daarbij zware financiële zorgen.

Het is hartverwarmend om te zien hoe vrouwen opleven tijdens deze week. Er is veel ruimte voor creativiteit – zo is er een hoek waar ze onder andere kunnen schilderen – en er zijn kapsters, masseuses en een schoonheidssalon. Iedereen wordt volledig in de watten gelegd. Aandacht maakt het verschil, is ons motto. Dat geldt in feite voor iedereen, maar voor vrouwen in deze situatie nog veel meer. Ze voelen zich gehoord en gezien, krijgen het gevoel dat ze ertoe doen.

Sommige vrouwen zien we op zondagmiddag doodsbang binnenkomen. Dan vertellen ze achteraf dat ze het liefst van boord hadden willen gaan voordat het schip op maandag zou wegvaren. Aan het einde van de week vertrekken ze met opgeheven hoofd en zijn ze erg blij dat ze zijn meegegaan.

Het is ontzettend belangrijk dat deze vrouwen met lotg­enoten onder elkaar kunnen zijn. ‘Ik heb eindelijk vriendinnen’, zeggen sommigen na afloop. Er is zelfs een keer een liefdes­paar ontstaan. Zij zijn al zes jaar samen gelukkig.

We hebben verschillende thema’s tijdens die week. Dan versieren we de eetzaal bijvoorbeeld in thema’s als ‘oosters’, ‘country & western’ of ‘flowerpower’, of we organiseren een Hollandse avond. Waar we maar zin in hebben. Ook is er het Captain’s Dinner, dan worden tafels bij elkaar geschoven en is het wat chiquer.

Vrijwilligerswerk doe je óók voor jezelf. Ik vind het fantastisch om mijn creativiteit om mensen bij elkaar te brengen op deze manier in te zetten. Dat maakt me gelukkig. Ik weet dat ik ruim zeventig mensen heel blij mag maken, want voor de dertig vrijwilligers is het ook heel bijzonder.’
samen-varen.nl